A veces nuetros sentidos nos engañan a la hora de vivir determinadas experiencias. Este es un gran ejemplo de como podemos equivocarnos a la hora de ver determinados fenómenos.
Para el experimento vamos a coger dos elementos suficientemente grandes para que su temperatura no se vea afectada por nuestro contacto. Por ejemplo un taco de madera de 1×1 m y una bola metálica de 1 m de radio ( para realizar el experimento veréis que realmente no son necesarios estos objetos y cualquier otro servirá). Tenemos que estar en una sala grande y sin ningún tipo de foco de calor o frio que este influyendo en el ambiente.
Ahora vamos y tocamos ambos objetos. ¿ Cual está más frío?
Sin duda cuando toquemos la bola de acero notaremos más frío en nuestra mano. ¿Por tanto está más fria la bola metálica que el taco de madera ?
Es una deducción muy lógica y sencilla.
En este momento es cuando podemos coger un sensor de temperatura. Yo lo pude hacer con una pistola infraroja que lanza un haz de luz y mide la temperatura del objeto (cuando entendáis la explicación veréis que no es necesario) . En principio si estamos en una sala que está a temperatura estable y no hay ninguna fuente de calor la temperatura será constante e igual para todos los objetos que están en ella. Para que haya una transmisión de calor debe haber o un gradiente de temperatura o un foco radiante. Se entiende que no los hay. Bueno en realidad si que hay uno , nosotros que tenemos una fuente de calor interna que nos mantiene calientes a unos 36 ºC.
Esta es la clave de la explicación no es que la bola de acero esté más fria que la pieza de madera. Es que nuestro calor a través del dedo se transmite mejor al acero que a la madera ( mayor conductividad térmica) y por tanto notamos que el dedo se enfría más con el acero. Es decir nuestra mano cuando toca la bola de acero se enfría al perder calor de forma más acusada. Esta es nuestra sensación de mayor frio.
Para mirarlo desde el punto de vista analítico existe una magnitud física que tienen todos los materiales que se llama coeficiente de conductividad térmica. La transmisión de calor es proporcional a este coeficiente ( ecuación de Fourier). Si miramos en una tabla veremos que el acero está sobre los 47-58 W/mK mientras que la madera ronda el 0,13 W/mK. Por tanto físicamente se ve que hay mayor conductividad del acero.
Es un fenómeno muy tsimple. Pero sin embargo demuestra que nuestro sentidos nos pueden hacer tomar conclusiones incorrectas.
